新西蘭布拉夫2019年8月5日 /美通社/ -- 長7米（23英尺）的風能驅動型無人航探儀Saildrone已成為首個完成南極環流探索的無人系統。這款配備一套氣候級傳感器的SD 1020航探儀已在尚未探索的水域收集數據，提供了有關海洋和氣候變化過程的重要新信息。
這項任務為期196天，Saildrone航探儀于2019年1月19日從新西蘭布拉夫南港出發，在繞南極航行了22,000多公里（13,670英里）之后，于8月3日返回該港口。在執行任務的過程中，該航行器不僅抵御住了嚴寒，15米（50英尺）的大浪和每小時130公里（每小時80英里）的風速，而且還在與巨型冰山的碰撞中幸存下來。
南大洋在調節地球的熱量和碳量方面發揮著關鍵性作用，由于太遠且不適合居住，即使是大型船只也會盡量避免冬天前往。因此，該地區的采樣嚴重不足，留下了一些緊迫的科學問題尚未解答。然而，靈活且堅固的Saildrone不僅抵御住了南大洋的冬天，還從之前未采樣的地區傳回了至關重要的新數據。
Saildrone攜帶由美國國家海洋和大氣管理局(NOAA)開發的儀器來測量碳通量，其記錄的證據表明，南大洋在冬季釋放了大量的二氧化碳，這一事實將對全球氣候模式產生重大影響。
Saildrone創始人兼首席執行官Richard Jenkins表示：“南大洋冬天的極端氣候條件對Saildrone來說是最終邊界，隨著南極環流探索計劃的完成，目前我們航探儀的足跡已遍布世界各地的所有海洋。 海洋是氣候的重要影響因素之一，也最終會影響我們的未來，因此，努力提升人類對海洋的認知至關重要。”
